隨著人們生活水平的提高，人們對飲食的要求也越來越高，不僅要吃好，還要有營養，更要能有效控制由於生活質量提高而產生的富貴病如高血壓、高血脂等。海洋動物類食品如魚、蝦、貝等已成為人們經常食用的食品，而海洋植物類的開發利用還只在推廣階段。
生長於海洋中的藻類遠離污染，又屬於優質蛋白質，所含必需氨基酸種類齊全，含量較充裕，氨基酸組成接近全蛋白模式，與人體組織蛋白質的組成相似。海洋藻類植物含糖類高達40％～70％左右，這種糖不僅能提供能量，而且所含的岩藻多糖是海藻類植物獨特的黏液成分，這是陸生蔬菜所沒有的。岩藻多糖具有肝素的活性，可以阻止動物紅細胞凝集反應的發生，可防止血栓和因血液黏性增大而引起血壓上升，對高血壓病人十分有益。
海帶、裙帶菜等褐藻中還有豐富的褐藻酸鹽，滯留腸道期間可以與體內有害金屬、膽固醇結合，將有害物質排出體外。褐藻中的褐藻膠所具有的膠黏性、穩定性、增稠性、耐油性和保健療效性對提高現有食品質量，增加花色品種，改善食品結構也有積極作用。
據統計，日本婦女乳腺癌發病率較歐美及亞洲其他各國低。醫學研究者從海藻對抗腫瘤實驗發現，褐藻膠在其中起主要作用。而紅藻中的紫菜、石花菜不僅能食用，還常用來生產瓊膠、瓊膠素和卡拉膠，它們是食品、醫藥、化妝品等工業領域的重要原料，有望開發成抗癌、美容、抗衰老等保健食品。
海藻富含人體所需的必需氨基酸、糖，也含有人體所需的必需脂肪酸，如亞油酸、亞麻酸和二十碳五烯酸，它們具有防治動脈粥樣硬化和冠心病的作用。而從岩藻多糖中提取的褐藻澱粉硫酸酯則具有降低膽固醇的作用，對脂類積聚和動脈粥樣硬化也具有抑制作用。藻類植物含有豐富的維生素，已成為提取維生素的重要工業原料。
海藻類植物還含有許多人體所需的礦物質。海帶中含碘量24mg／100g、鈣1177mg／100g，海帶還富含硒元素，缺硒是患心血管病的原因之一。調查發現，患有冠狀動脈硬化和心肌梗塞的患者，體內硒的含量比健康人少得多，食用硒藻類的沿海地區患心臟病的人數比率明顯低於缺硒地區的人。
由於海洋食品含有人體所需的七大營養素，對困擾現代人的許多疾病起到了良好的防治作用，所以日漸受到人們的重視。
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