近幾年來，調查顯示，糖精在食品中的應用有超範圍、超量的現象。一些廠商在飲料、果脯甚至專供兒童消費的果凍等食品中，普遍使用糖精來代替蔗糖，但在食品標簽上卻不作任何明示，或冠以"蛋白糖"、"甜寶"等美名掩蓋使用糖精的事實，嚴重侵犯了消費者的知情權。
糖精，化學名稱為鄰苯甲酉先磺酉先亞胺，市場銷售的商品糖精，實際是易溶性的鄰苯甲酉先磺酉先亞胺的鈉鹽，簡稱糖精鈉。糖精鈉的甜度約為蔗糖的450-550倍，十萬分之一的水溶液即有甜味感，濃度高了以後還會出現苦味。
製造糖精的原料主要有甲苯、氯磺酸、鄰甲苯胺等，均為石油化工產品。1997年加拿大進行的一項多代大鼠餵養實驗發現，攝入大量的糖精鈉可以導致雄性大鼠膀胱癌。因此，美國等發達國家的法律規定，在食物中使用糖精時，必須在標簽上註明"使用本產品可能對健康有害，本產品含有可以導致實驗動物癌症的糖精"的警示。
由於食用糖精對人體健康有害無益，所以西方一些發達國家都對糖精嚴格控制使用，其控制尺度一般為不超過消費食糖總量的5％，且主要用於牙膏等工業用途。按照這一尺度，以我國為例，目前全國年消費食糖量為800萬噸，那麼使用糖精量（未計算其他化學合成甜味劑）應不超過890噸（糖精甜度按蔗糖甜度的450倍計算）。但是，1998年國內實際內銷的糖精量為1．32萬噸，與發達國家相比，我國糖精使用量超出正常使用量的14倍。更有專家發出警告，至1999年下半年，全國糖業市場上糖精的份額已高達市場總份額的55％-60％，嚴重擠佔了蔗糖的份額。
由於兩公斤多糖精的甜度可以頂替1000公斤的糖，按目前市場價格，相當於60-70元的糖精，可以頂替3000元左右的糖。於是，一些企業為了追逐利潤，在生產飲料和加工食品過程中，超量、超範圍使用糖精，但在食品和飲料標簽上卻不註明含有糖精及其真實含量。
現已發現數起消費者在短時間內食用大量糖精，引起血小板減少而造成急性大出血的惡性事件。一位49歲的中年男子，平時對甜味食品就有特殊偏好，接觸了糖精後，覺得既便宜又好吃，遂用番茄蘸糖精水作為美味小吃，每天食用2-3次，連吃3天，共攝入糖精鈉1．5克。此後的兩週內，該男子身上出現越來越嚴重的皮下出血，且出現口腔出血、便血等惡化症狀，送到醫院搶救，發現他的血小板降至1．4萬個單位左右（正常值應在10萬以上）。另一家的孩子服用糖精的遭遇更慘痛。這個家中有14歲、11歲的兄妹倆，因不懂得糖精與糖的區別，以為糖精就是從糖中提煉出來的，且價格便宜，便以口服糖精片為消遣的零食，在短時期內兩人口服糖精片80餘片（約合純糖精鈉兩克），不久兄妹兩人均急性中毒，口吐白沫，不省人事。經醫院搶救發現，中毒者腦、心、肺、腎臟等都嚴重受損，左心衰竭，嚴重肺水腫，不能排尿，醫院確診為短時期內攝入大量糖精所引起。
除了極端事例外，在我國廣大的中小城鎮和農村市場上，糖精的使用也達到了泛濫的地步。據中國消費者協會日前對國內近百種不同檔次、類型的飲料的調查表明，就全國範圍而言，大約有61．2％的飲料中含有各類甜味劑，其中含糖精的飲料達55．1％；有24．47％的飲料在生產中使用了糖精但卻未在標籤中標明；特別是在中小城鎮和農村市場上，含有糖精的飲料高達90．91％，糖精泛濫程度令人觸目驚心。
目前，在中小學生的零食中，糖精問題也不容忽視。如汽水、雪糕、話梅等。這些價值不高的小食品和飲品，很容易吸引中小學生購買。但這些既無生產標準又根本沒有標識和出處的產品，基本上都含有糖精，長期食用，對青少年的身體發育會產生負面影響。
為此，中國消費者協會鄭重發出警示：提請有關部門研究制訂更為嚴格的糖精使用規定，並進一步加強對食品標簽的管理；呼籲廣大食品生產廠家，在國家允許使用糖精的產品中明確註明含有糖精，以便讓消費者知情；提醒廣大消費者樹立良好的消費觀念，多食用天然糖，儘量選擇不含糖精的食品。
《市場報》 (2001年03月19日第一版)
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